Como o "vencedor comprovado" Andy Farrell se tornou o técnico principal do British Lions, apesar do desastre na primeira turnê

Quando Andy Farrell liderar osLeões Britânicos e Irlandeses na Austrália neste verão, ele espera encontrar menos obstáculos do que enfrentou três décadas atrás, quando foi colocado em uma posição de liderança em uma excursão dos Leões muito diferente.

Com apenas 21 anos, Farrell participou do que é considerado um dos torneios de rúgbi mais desastrosos já realizados, quando foi capitão do time de rúgbi Great Britain Lions em Papua Nova Guiné, Fiji e Nova Zelândia. Mesmo para um talento tão precoce, o fato de Farrell capitanear o time era um indicativo dos desafios que o time enfrentava antes mesmo de deixar as terras inglesas.

Em meio a uma guerra civil no rugby league, fusões propostas e a iminente profissionalização do rugby union, vários jogadores internacionais experientes foram forçados a se retirar do elenco. Quando a equipe chegou a Papua-Nova Guiné, as coisas não melhoraram, com o gerente de turnê Phil Lowe lidando com questões pessoais e financeiras se tornando um grande problema para os jogadores em campo.

Phil Larder, que se tornou o cérebro da defesa da Inglaterra no caminho para a glória na Copa do Mundo de 2003, era o treinador principal e lembra como Farrell conseguiu superar os muitos obstáculos colocados no caminho dos jogadores.

Ele disse: “Foi bem difícil, não percebemos o quão difícil era até desembarcarmos em Papua Nova Guiné. Essa foi nossa primeira parada, e os problemas surgiram imediatamente. Não tínhamos financiamento no grupo para comprar água, então não tínhamos água.”

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“Então, depois de quatro ou cinco dias, eu e metade do esquadrão estávamos vomitando e defecando o tempo todo porque tínhamos essa infecção.

Conseguimos um resultado razoável contra Papua Nova Guiné e, quando chegamos a Fiji, as coisas já estavam um pouco melhores. Mas era uma grande preocupação e alguns jogadores ainda estavam com dificuldades, pois haviam perdido bastante peso.

As coisas pioraram ainda mais quando Maurice Lindsay, o diretor executivo da Rugby Football League, trouxe metade do elenco para casa mais cedo para cortar custos, destruindo o moral dos que permaneceram. Mesmo assim, Farrell, que inicialmente não foi nomeado capitão, rapidamente se tornou o líder desse grupo.

Larder acrescentou: “Andy não era alguém que eu tinha identificado como capitão, mas, com o desenrolar da turnê, ficou óbvio que ele era o líder dos rapazes, era aquele que todos admiravam e estava jogando excepcionalmente bem também. Ele se tornou meu capitão, e foi assim que aconteceu.”

Ele, assim como eu e Phil Lowe, achou tudo muito difícil. Não foi fácil para Lowey, porque ele não tinha dinheiro para gastar, não foi fácil para mim como técnico e certamente não foi fácil para os jogadores. E Faz simplesmente se destacou como um líder nato, não só em campo, mas também fora dele. Todos no elenco o admiravam. Foi por isso que o nomeei capitão.

O legal do Andy é que ele tem presença. Se ele entra numa sala, parece atrair as pessoas. Os jogadores se apegam a isso. Eu já tinha estado em Papua Nova Guiné e Fiji e visto os meninos treinarem e jogarem, e como o Andy mandava. Tornou-se uma escolha automática torná-lo capitão.

Para todos, foi uma turnê completamente miserável, mas principalmente para a reserva, que foi forçada a voltar para casa antes do fim da turnê. Isso acabou com tudo e a equipe de teste ficou furiosa porque seus companheiros estavam no outro time. Foi o trabalho mais difícil que já tive e o mais difícil para os jogadores.

"Mas Andy foi quem pareceu conseguir lidar com a situação melhor do que a maioria, e os jogadores o admiravam."

Isso provavelmente não deveria ter sido uma surpresa. Afinal, Farrell era considerado um talento extraordinário desde os primeiros dias de escola. Shaun Edwards era uma das figuras-chave do Wigan na época e disse a Lindsay, que era o presidente do Wigan, que precisava fazer tudo o que estivesse ao seu alcance para convencer Farrell a entrar.

O técnico da defesa francesa relembra: "Todo mundo estava atrás dele, ele era potencialmente um dos melhores jogadores de todos os tempos. Eu achava absolutamente vital que ele assinasse com o Wigan. Lembro-me de conversar com o Maurice porque eu já era um jogador veterano naquela época. Qualquer que fosse o pacote financeiro que ele nos cobrasse, precisávamos dar a ele, porque ele era um talento especial."

Ele se adaptou imediatamente, é provavelmente um dos rapazes mais maduros que já conheci, aos 17 anos. Era fisicamente maduro e também mentalmente maduro. Estava jogando sua primeira final, e Dean Bell era o capitão do nosso time. Eles colocaram Faz com Dean Bell porque achavam que ele ajudaria a apoiar Andy, já que era seu primeiro jogo em Wembley.

Na manhã da partida, Faz estava assistindo TV e Dean Bell estava no banheiro, passando mal de nervoso, então Faz foi até ele e o abraçou, dizendo: 'Não se preocupe, Deano, vamos acabar com eles'. Isso o resume: muito confiante, com um toque de humor e absolutamente de classe mundial .

Uma vitória de 20 a 14 sobre Widnes, técnico de Larder, se seguiu, e Farrell não olhou para trás. Tendo conquistado tudo o que havia para conquistar na liga, ele migrou para a união em 2005, juntando-se ao Saracens e rapidamente se tornando um jogador internacional com dupla codificação.

Quando uma lesão o forçou a se aposentar em 2009, ele se tornou treinador do Saracens e depois sob o comando de Stuart Lancaster no England Saxons.

Lancaster relembrou: “Por palpite, sem conhecer realmente o Andy, perguntei se ele estaria interessado em me ajudar a treinar os saxões nos jogos das Seis Nações e na Copa Churchill. Nós dois nos demos muito bem imediatamente. Eu precisava de alguém para treinar os zagueiros e comandar a defesa.

Acho que o Andy gostou da responsabilidade de treinar o ataque, os zagueiros e também a defesa. Éramos só dois, então basicamente fazíamos tudo juntos. Ele não só era muito bom na defesa, como também era ótimo como um segundo par de olhos e também como uma segunda presença.

Como treinador principal, você está sempre procurando alguém que possa te apoiar. Às vezes, você pode se afastar um pouco e o outro treinador se aproxima, e o Andy era muito bom nisso. Ele trazia energia na hora certa e sua presença me apoiava como treinador principal.

Essa presença de palavras é algo que continua aparecendo e, sem dúvida, será uma grande parte de como ele lidera na Austrália .

Quase 30 anos após o desastre absoluto da Nova Zelândia, espera-se que Farrell, o técnico principal, tenha muito mais sucesso desta vez. Afinal, como diz Edwards: "Ele é um vencedor comprovado."

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